Die Summe aller rein funktionalen Objekte, erweitert um Komponenten von Benutzeroberflächen, einige aggregierte Komponenten (etwa ein MapControl oder die Werkzeugleiste inkl. Werkzeuge), als Klassenbibliotheken für verschiedene Umgebungen (COM, .NET, Java, C++) und Betriebssysteme (Windows, Linux, Solaris) – das ist ArcGIS Engine: die komplette ArcGIS-Entwicklungsplattform, um sogenannte "custom desktop" Anwendungen zu erstellen.

Dies sind eigenständige Anwendungen, die ganz oder in Teilen auf ArcGIS Funktionen zugreifen, diese aber in eigene Arbeitsabläufe integrieren. Hier ist der Unterschied zu "customized desktop" Anwendungen, die auf ArcGIS Desktop-Produkten basieren, aber deren Anwendungslogik folgen.

Mit ArcGIS Engine schaffen Sie Lösungen, die genau den benötigten Umfang an GIS-Funktionen abdecken. Wahlweise sind diese Lösungen für verschiedene Plattformen verfügbar und nahtlos in eine umfassendere Anwendung integriert. So nutzen Sie die Stärken der ArcGIS Plattform, ganz gleich, ob die Zielanwendung GIS eher im Umfang eines Viewers benötigt wird oder High-End-Anforderungen abdecken soll.

Selbstverständlich gehören zu ArcGIS Engine auch umfangreiche Hilfen, Beispiele und Dokumentationen für die jeweilige Entwicklungsumgebung.